욕창은 피부와 피하 조직이 지속적인 압박을 받아 혈액 순환이 차단되면서 발생하는 조직 괴사 현상입니다. 주로 오랜 기간 침대에 누워 있거나 휠체어를 사용하는 환자에게 발생하며, 초기에 적절한 조치를 취하지 않으면 깊은 괴사로 진행될 수 있습니다. 욕창은 진행 단계에 따라 치료 방법이 달라지므로, 각 단계별 증상과 관리법을 이해하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 욕창의 진행 과정과 단계별 치료 및 예방법을 자세히 정리해 보겠습니다.
1. 욕창이 발생하는 원인과 위험 요소
욕창은 지속적인 압력, 마찰, 습기로 인해 피부 조직이 손상되면서 발생합니다. 특히 장기간 같은 자세로 누워 있거나 앉아 있는 경우, 혈액 순환이 원활하지 않아 피부 세포가 충분한 산소와 영양분을 공급받지 못하게 됩니다. 주요 원인으로는 지속적인 압박, 많은 마찰, 습기, 영양 부족 등이 있습니다. 지속적인 압박으로 같은 부위가 오랫동안 압력을 받으면 혈액 순환이 차단되어 조직 괴사가 발생할 수 있습니다. 또한 침대 시트나 휠체어와 피부 사이의 마찰이 반복되면 피부층이 손상될 수 있습니다. 습기 또한 주요 원인으로 땀, 소변, 대변으로 인해 피부가 장기간 젖어 있으면 피부 장벽이 약해져 욕창이 쉽게 발생합니다. 마지막으로 단백질이나 비타민, 미네랄 등이 부족하면 피부 재생 능력이 떨어져 욕창이 악화될 수 있습니다. 욕창이 발생하기 쉬운 부위는 등과 엉덩이, 발꿈치와 발목, 어깨와 팔꿈치입니다. 욕창은 뼈 돌출 부위에서 주로 발생하기 때문에 등과 엉덩이, 발꿈치와 발목, 어깨와 팔꿈치 부분을 집중적으로 관리해주어야 합니다. 오랫동안 침대에 누워 있는 경우 천골(Sacrum)과 둔부 부위에 욕창이 잘 생기며 침대에서 발꿈치가 계속해서 눌리기 때문에 발꿈치와 발목에 욕창이 생길 수 있습니다. 휠체어를 사용하는 경우에는 팔꿈치와 어깨 부위에 마찰이 발생하여 욕창 위험이 증가하게 됩니다.
2. 욕창의 진행 단계와 증상
욕창은 4단계로 진행되며, 각 단계마다 피부 손상의 정도와 치료 방법이 다릅니다. 1단계인 초기 욕창은 피부가 붉어지고 눌러도 색이 돌아오지 않는 것이 특징입니다. 통증이 발생할 수 있으며, 피부 온도가 상승할 가능성이 있고 피부 표면이 손상되지 않은 상태이지만 혈액 순환이 원활하지 않은 상태입니다. 이 단계에서는 2시간마다 자세를 변경하여 피부에 가해지는 압력을 줄이고, 보습제를 사용해 피부를 보호하며, 부드러운 침대 패드를 활용하는 것이 도움이 됩니다. 또한 단백질과 비타민이 풍부한 식단을 유지해 피부 재생을 도와야 합니다. 2단계가 되면 피부 표면이 손상되며 물집이 형성될 수 있고, 상처 부위가 붉거나 염증이 동반될 수 있으며 통증이 심해집니다. 감염 위험이 증가하는 단계이기 때문에 상처 부위를 깨끗한 식염수로 세척하고, 습윤 드레싱을 사용해 보호해야 합니다. 자세를 더욱 자주 바꾸고, 쿠션이나 특수 매트리스를 활용하여 압력을 줄이며, 상처가 악화될 가능성이 있으면 의료진과 상담하여 치료를 받아야 합니다. 3단계에서는 피부층이 깊이 손상되며 피하 지방층까지 괴사가 진행될 수 있습니다. 감염된 조직이 나타날 가능성이 높으며, 악취가 나거나 고름이 보일 수도 있습니다. 이 단계에서는 자가 치료가 어렵기 때문에 병원에서 전문적인 치료를 받아야 하며, 감염 예방을 위해 항생제 연고를 사용하고 정기적으로 드레싱을 교체해야 합니다. 괴사 된 조직이 많을 경우 의료진이 변연절제술을 진행할 수 있습니다. 마지막 4단계는 괴사 및 심각한 감염 단계로, 근육, 힘줄, 뼈까지 손상이 진행되며 심각한 괴사가 발생할 수 있습니다. 감염이 진행되면 패혈증으로 이어질 위험이 있으며, 상처에서 악취가 나고 피부가 검거나 괴사 된 조직이 보일 수 있습니다. 이 단계에서는 괴사 조직을 제거하는 변연절제술이 필수적이며, 심한 경우 피부 이식이 필요할 수 있습니다. 감염이 진행된 경우 항생제 치료가 필요하며, 심각한 경우 입원 치료를 받아야 합니다. 완치까지 오랜 시간이 걸리므로, 환자의 영양 상태를 철저히 관리하고 지속적으로 자세 변경을 시행해야 합니다.
3. 욕창 예방법과 생활 관리법
노인의 경우 욕창의 치료가 어렵기 때문에 욕창을 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 정기적인 자세 변경이 필수적이며, 침대에 누워 있는 경우 2시간마다 자세를 바꾸고 휠체어를 사용할 때는 최소한 60분마다 자세를 바꾸는 것이 좋습니다. 쿠션이나 에어 매트리스, 휠체어 패드는 욕창을 예방할 수 있기 때문에 활용하여 피부 압력을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 피부는 항상 깨끗하고 건조하게 유지하며, 주지적으로 확인해서 땀이나 분비물이 쌓이지 않도록 합니다. 비누는 강한 성분보다는 약한 성분의 비누를 사용하여 부드럽게 씻고 보습제를 발라 피부 건조를 방지하는 것도 도움이 됩니다. 피부를 회복하는 데에는 균형 잡힌 영양 섭취도 중요합니다. 생선과, 닭가슴살, 달걀과 같은 단백질이 풍부한 음식들을 섭취하고, 비타민C가 많은 귤과 토마토를 챙겨 먹으며, 아연이 함유된 견과류나 콩류를 섭취하면 피부 회복에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 충분한 수분을 섭취하여 피부를 건강하게 유지하는 것도 욕창 예방에 중요한 요소입니다. 욕창 방지용 에어 매트리스나 휠체어 쿠션을 활용하면 압력을 줄이는 데 효과적이며, 무릎이나 발목에 쿠션을 받쳐 뼈 돌출 부위에 가해지는 압력을 최소화할 수도 있습니다. 욕창은 진행될수록 치료가 어려워지고, 심한 경우 생명을 위협하는 감염으로 이어질 수 있습니다. 따라서 조기에 증상을 파악하고 적절한 관리를 하는 것이 중요합니다 특히 고위험군(거동이 불편한 환자, 장기 입원 환자 등)은 가족과 의료진의 지속적인 관리가 필수적입니다. 욕창 예방을 위한 작은 실천이 환자의 삶의 질을 높이는 중요한 역할을 한다는 점을 기억해야 합니다.